蘋果自研基帶,並不是為了讓 iPhone 信號更好

不可否認,蘋果現在已經是一個半導體巨頭。細究起來,蘋果最早大概是 2007 年開始布局自研芯片,再到現在 A 系和 M 系芯片遍地開花,也不過在 15 年的時間。

CCS Insight 分析師 Wayne Lam 也預估蘋果芯片部門將會成為全球收入十二大芯片公司。

蘋果並不是一個傳統意義上的芯片設計公司,它們造芯不過是為了更好的為產品體驗服務,且也不外售,僅存在於蘋果產品之中。

每年的發布會上,我們總喜歡蘋果憑藉自己的芯片去「吊打」同行業的產品,且也讓自家產品在能效比上有着獨特的優勢。

可以說,蘋果芯造就了蘋果產品獨一無二的使用體驗。

但在光鮮之下,也有例外。蘋果在網絡基帶上就頻繁遭遇滑鐵盧,彼時也與高通鬧得沸沸揚揚,甚至也讓 5G iPhone 延後一年才上市。

曾經為了制衡高通,蘋果將 Intel 基帶與其混用,讓 iPhone 的信號不佳的問題成為體驗的一大痛點。

直到如今全面轉向高通之後,這個問題也成為新 iPhone 揮之不去的一個「陰影」。雖然自研 5G 基帶暫時失敗,也與高通和解,但蘋果並未延緩自研進程和決心。

明年的 iPhone 看不到蘋果自研基帶

從開始造芯到小有成就,以 A 系芯片來看,大概是到了 2013  年的 A7 芯片,蘋果的造芯能力才逐步被外界所認知,並隨手改變了手機芯片的格局。

而與高通對簿公堂,並押寶 Intel,再到與高通握手言和,和收購 Intel 基帶部門,這出鬧劇也不過是兩三年的時間,而且蘋果在外掛高通 5G 基帶的同時,重塑團隊和資金自研基帶的進程並不順利。

在高通的一則財報當中表示,他們會繼續為 iPhone 提供基帶,並持續到明年年底(也就是 iPhone 15 系列)。

此前也有外媒通過消息人士表示,蘋果自研基帶可能會在 iPhone 15 系列上量產,並運用在部分機型上。

由此,高通的股價也受到了一定的波動,市場認為蘋果此舉會影響到高通的部分業績。

在高通財報聲明將繼續為 iPhone 提供基帶之後,也有消息人士表示蘋果自研基帶受阻,遇到了過熱問題,延後了自研基帶量產的時間,或許會延後到 2024 年。

而在 2023 年的 iPhone 當中,自研基帶可能全部運用在 iPhone SE 這種入門級產品當中,而高通基帶可能只佔比 20%,旗艦產品可能會混用基帶。

另外,高通也將 2025 年的財報期望調低,畢竟極有可能會損失一個大客戶,當然也不排除蘋果自研基帶依然受阻。

難以複製 A 系芯片的成功

蘋果在自研 SoC 上的一路順暢,可謂是天時地利人和,在 Jobs 時代就組建了一個造芯天團,並斥資從 ARM 那裡買下高級架構授權,從 A4 開始蘋果造芯就走上了高速路,鮮有失敗。

蘋果硬件高級副總裁 Johny Srouji

2008 年,Jobs 通過併購 P.A. Semi 和 Intrinsty,集齊了兩位傳奇芯片設計師 Sribalan Santhanam、Jim Keller 以及曾在 Intel 和 IBM 工作的 Johny Srouji,後續他們也成為蘋果造芯團隊的靈魂人物。

後續的 M 芯片,其實也是站在了 A 系芯片成功的「巨人肩膀」之上,造芯團隊結合設計團隊、軟件團隊以及 Pro Workflow 團隊的各項需求完成了對 M 芯片的定義和開發,並最終為 Mac 帶來了一顆能效比俱佳的 SoC。

倘若說蘋果在 SoC 上有着數十年的研發經驗,以及行業內的頂尖芯片設計團隊的話,那在自研基帶上,這一切其實都是空白。

直到 2019 年,蘋果斥資 10 億美元收購了 Intel 的基帶芯片專利與相關團隊員工,也算是蘋果自研基帶的一個起點,沒出意外,這個團隊依舊由 Johny Srouji 領導。

蘋果自研基帶的路子其實與自研 SoC 芯片十分相似,到處挖人組建初始團隊,並快速通過幾代產品的迭代獲得市場的認可。

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只是,自研基帶要比自研 Arm 芯片複雜的多,且蘋果所收購的 Intel 基帶部門也並非是業內頭部團隊。

初始團隊遠不及 2008 年前後,Jobs 通過一系列的運作而逐步所組建的 Arm 芯片團隊。

從 iPhone 7 時代與高通混用 4G 基帶開始,Intel 基帶就有着性能不佳、耗電、發熱等狀況,後續蘋果與高通交惡,Intel 也成立了單獨的團隊研發 5G 基帶,但一直到被蘋果收購也未有實質性進展。

而關於基帶芯片的複雜性,愛范兒早在《蘋果造芯,拯救 iPhone 信號》一文中有詳細的分析。

簡單來說,蘋果的 A 系芯片只服務於自己的設備,但基帶芯片不只是面對自己的產品,也要對外面對全球一百多家移動網絡服務商,需要單獨測試與調優。

另外各地的通訊標準和頻段信息,也增加了基帶芯片的開發難度和複雜性。

基帶芯片不止考驗的是工藝製程或是後期量產,更看重長時間經驗的積累。

聯發科、三星等有自研基帶芯片的廠商,也都是逐步耗費了 8~10 年的時間才逐步跟上第一梯隊,而蘋果從組建團隊到現在也不過幾年的時間。

另外,除了基帶芯片的複雜性外,自研基帶芯片也需要繞過高通的專利授權,或者購買高通的專利授權,而對於蘋果而言,顯然是想通過自研這個途徑擺脫高通的專利授權費,不想被高通所制衡。

終於支持 5G 網絡的 iPhone 12

但從目前的狀況來看,蘋果自研基帶的進程顯然不如自研 SoC 順利,甚至可以說不夠明朗了。

而自研基帶推出之後,也需要花費更多的時間和人力參与不同移動網絡的測試和調優,最先在 iPhone SE 這種機型上開始商用自研基帶,也算是一種低成本的試錯,至少要比 iPhone 7 時代因混用基帶而帶來不一致的使用體驗要好一些。

自研芯片,開源節流

芯片行業的研發成本相當之高,對於那些主營芯片業務的廠商來說,多是通過產品分級,以獲取最大的利潤。

而蘋果這種研發芯片為了提升硬件體驗的公司,研發成本可以通過龐大的硬件銷量,抹平研發成本,並將盈利投入到下一代芯片的研發當中,形成良性循環。

也就是說在蘋果這裏,布局十幾年的自研芯片業務,轉換到硬件上的研發成本要遠低於從傳統芯片製造商的採購,並且也無形之中提升了產品的壁壘。

就如同現在的 iPhone、iPad、Mac,它們雖然運行着不同的系統,但本質上都是基於 Arm 架構的芯片,想要做跨系統的調用和聯動也不過是幾行代碼的問題,不需要考慮打通不同的芯片隔閡。

對於蘋果軟件團隊來說,一個新功能的開發也不再會被不同架構的芯片所鉗制。

其實在與高通和解之前,蘋果也接觸過聯發科、三星等有 5G 自研基帶的廠商,但由於彼時他們基帶產品與高通在性能上仍舊有着一定的差距。

即便沒有性能差異,在蘋果這裏,外掛高通、聯發科、三星基帶,在成本上其實相差不大,選擇高通只不過是有着合作基礎,無需進行額外的調整。

蘋果採用自研基帶,無非也是想要省下基帶的成本,保持 iPhone 的利潤率。

近年以來,隨着 iPhone 功能、設計、製造等成本的提升,相對於售價來說,iPhone 的利潤比實則是在逐年降低,有種「薄利多銷」的意味在裏面。

同時,今年蘋果的財報當中,硬件業務達到了空前的高度,蘋果的市值也超過了 Google、亞馬遜和 Meta 的總和。

而在這個背景之下,許多分析師都認為蘋果的硬件業務,尤其是 iPhone 的銷量會在下個季度下滑,從而影響到蘋果財報,而從各個方面節省成本,提升利潤便是應對銷量預期不高的一個對策。

而加大自研芯片、自研基帶的研發步驟,也會是提升利潤大趨勢下的必經之路,只不過自研基帶的難度要比自研 Arm 芯片難得多,對於蘋果而言,花費的時間精力人力也會更多。

https://www.tmtpost.com/6307528.html

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