Meta明年重押AR,Apple成最強攔路虎

雖然2022年元宇宙計劃的發展“比預想的更難”,但Facebook的母公司Meta 明年依然會在虛擬現實(VR)和增強現實(AR)技術上押注,特別是AR。主導Meta這些技術的部門是Reality Labs,近日,該部門的高管透露,明年他們將獲得Meta開支的20%,其中有一半會被直接投入到AR上。

Meta在AR產品的研发上一直以可穿戴硬件為主,包括眼鏡、手錶、頭顯設備。去年9月,該公司推出了能拍攝照片和視頻、能聽音樂及接電話的Ray-Ban Stories眼鏡;而本想作為AR和VR耳機輸入設備的一款智能手錶在今年被Meta叫停,但手腕硬件計劃據悉仍未放棄;而被扎克伯格視作“聖杯”的產品是AR頭顯設備,計劃於2026年推出。

但無論是AR眼鏡、手錶還是頭顯,Meta目前都還繞不過智能手機這一環,沒有屏幕實現增強現實功能但又想更輕便,手機是搭載App運行AR設備的主流介質。那麼,主導智能手機市場的Apple 將成為 Meta 奪取AR頭顯“聖杯”的最強攔路虎。要知道,Apple自己的AR頭顯明年就要上市了。

01 Reality Labs 虧損,仍獲母公司20%開支

2022年行將結束,Meta在元宇宙上的激進布局走完兩年之程。根據第三季度財報,該公司的收入按年減少了4%,其中負責元宇宙開發的Reality Labs 的虧損由上季的28億美元增加到37億美元,前三季度已經燒沒了94億美元。

Reality Labs 今年的虧損持續擴大

大量投資、大面積虧損,Meta的元宇宙計劃備受投資人批評。

質疑者之一是大股東 Altimeter,該投資公司一度發公開信直接要求Meta 減少對元宇宙的投資,認為他們的做法已經“失去了股東的信心”。更有分析師在財報會議上直接質問Meta,是否會對未公開的有效投資做一個解釋,Meta的CEO馬克·扎克伯格對此回應,元宇宙需要較長時間來反映今天的投資。

Meta元宇宙的燒錢主力是Reality Labs,該部門是VR、AR技術的主研發部門。日前,該部門的CTO 安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)在公開發文中將虧損甩鍋給“世界各地的經濟挑戰和Meta核心業務的壓力”。頂着壓力,博斯沃思透露,Meta明年開支的20% 將投入到Reality Labs中,並話里話外地勸投資人們要有耐心。

博斯沃思認為,現在調轉方向可能造成“災難性的後果”,對擁有 Facebook 這個日活躍用戶數正處於歷史高位的Meta 來說,在Reality Labs上投入20% 開支能助其保持AR技術領先。

儘管Meta預告明年的虧損將會再擴大且短期內難有改善,該公司仍然準備在2023年底推出新一代的消費級VR頭顯設備Meta Quest。博斯沃思相信,Meta的投資能幫助Reality Labs開發出未來發展所需的“基礎性技術”,他以當前的Quest Pro為例稱,這款頭戴裝置的眼部和面部追蹤功能已被開發者、內容創作者和建築商廣泛採用,“我們在未來幾十年裡都能從現在所做的事中獲益。”

與Meta唱反調的是虛擬現實領域的先驅約翰·卡馬克,他最近離開了Meta,還批評了該公司“效率低下”。曾經身處Meta的行業大咖給前公司做了這樣一個評價,明年的Reality Labs 將面臨更大的壓力,需要拿出更有說服力的產品才能還擊外界的質疑。

而根據博斯沃思的發文,在短期內,Reality Labs會致力於改善Meta的虛擬形象系統,更多細節將在2023 年公布;他們還要推動元宇宙社交和遊戲平台Horizon Worlds 的發展,計劃在明年春季舉辦 Meta Question 遊戲展;此外,“Meta Quest 2的後繼產品”也會在明年登場。

相較VR這個漸成紅海的賽道,Meta明年將一部分力量放在了AR上。博斯沃思透露,投入給Reality Labs的20%開支中,有一半會被直接投入到AR上,比例和今年持平。

Meta AR 頭顯遇勁敵Apple

在增強現實(AR)領域,Meta大概率還是會在硬件上加大投入,這種判斷基於它已推出和計劃推出的幾款產品,包括眼鏡、智能手錶和頭顯。

目前,Meta旗下最有 AR 終端影子的產品是去年9月推出的Ray-Ban Stories,這款智能眼鏡是Meta和眼鏡製造商雷朋的合作產品,內置了攝像頭、麥克風、揚聲器和觸摸屏,能夠用於拍攝照片和視頻、聽音樂和博客以及接聽電話,眼鏡的重量不到50克。

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發布之後,Meta一直將該眼鏡的功能與其旗下的多款App應用適配,已經實現了使用語音命令發送和朗讀Messager/Whatsapp消息、撥打Messager/Whatsapp電話的功能,錄製視頻的時間也從30秒增加到了60秒。

Ray-Ban Stories完成眼鏡通訊初階

智能手錶也一直是Meta元宇宙中的一部分,原計劃於2023年春季推出一款名叫“Milan”的智能手錶,能拍照又能追蹤健身數據,還一度被當做AR和VR頭顯輸入的輔助設備。但在今年6月,彭博社披露,Milan被叫停,原因是內置的兩個攝像頭會對肌電圖的生成有影響。儘管如此,Meta仍未放棄手腕硬件,科技圈猜測,可能會轉向腕帶。

而Meta AR 的重中之重是頭顯設備,據悉將在2026年推出,扎克伯格將之視為“聖杯”一樣的存在。一方面,真正能打的AR頭顯還沒出現,另一方面,AR頭顯很可能會替代手機成為改變人類通訊方式的顛覆性硬件。這意味着,Meta一旦推出成熟的AR頭顯,將擺脫對蘋果(Apple)和谷歌(Google)的依賴。

早在去年下半年,Meta 就公布了代號為“Nazare”的AR頭顯產品計劃,這款產品的突出特點是可以與其他人進行全息通話,能超越目前的視頻通話。但從內部流出的消息是,Nazare 需要無線連接到一個“類似電話的設備”上,該設備將與頭顯的眼鏡部分交換數據。

儘管Nazare沒有連接到智能手機的計劃,但技術似乎還不給力。換句話說,當前扎克伯格奪取聖杯的路上,還有蘋果和谷歌這兩大攔路虎,而蘋果可能是最難繞過的那一個。

以當前已經漸成消費趨勢VR頭顯做對比,AR頭顯同樣還需要攻克功能、續航、體積等這些主要難關。因為,目前的芯片、電池、光學組件和屏幕都還無法同時實現強功能、長續航、便攜帶這樣的任務。因此,手機就成了鏈接頭顯的最佳方案,畢竟,人們會隨身攜帶手機。

而現在,iPhone主導着美國的智能手機市場,2022年第二季度,IOS的市場份額佔比首次超過50%,超越了Android成為第一;今年第三季度,iPhone的全球市場份額也升至16%,達到了12年來的最高水平。

更棘手的是,Apple也在開發自己的AR 頭顯。也就是說,無論 Meta 的 AR 頭顯有多好,它都不會像蘋果自己的產品那樣與iOS絲滑連接。

這給Meta帶來的挑戰是,它的頭顯設備如果還要利用手機來輸出,那麼就會被已經佔有市場一半的Apple卡住硬件訪問和接口的“脖子”。The Information 最近的一份報告也暗示了這一點,該報告描述了Meta想讓Ray-Ban Stories 視頻眼鏡不與iPhone 配合使用的難度,“Meta 希望在眼鏡上拍攝的照片能夠自動下載到用戶的手機上,而無需他們打開 Meta 的應用程序。但由於Apple軟件的運行方式,該團隊無法在手機處於非活動狀態時自動下載。在最後一刻,他們不得不改變路線,造成了產品發布前的混亂。”

但如果Meta想打破Apple的限制,強功能、高續航、好攜帶這樣的特性就需要等待技術的迭代,甚至還需要推出Meta自己的操作系統。根據The Verge今年4月的報道,為了節省時間,Meta 正在為Nazare 開發基於 Android 的軟件。

顯然,扎克伯格想要繞道而行,但這一繞就要花費許久。

正如Reality Labs的CTO博斯沃思說的那樣,“真正的 AR頭顯願景還需要多年的進步,才能使我們的設備更薄、更輕、更快、更強大,同時消耗更少的電池電量併產生更少的熱量。” 

然而,明確的消息是,Apple的VR/AR 頭顯明年就要上線了。 ‍‍‍

https://www.tmtpost.com/6358893.html

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