被嫌棄的黑鯊的一生

曾經被市場寄予厚望的黑鯊,正在迎來“至暗時刻”。 

最近,多方消息稱,黑鯊科技正在進行大裁員,裁員幅度高達50%。 

這一消息隨即得到了內部人士的證實。 

有在職員工透露,就在幾個月前,黑鯊與騰訊的VR項目還在如火如荼的進行,轉眼間,收購計劃閃崩,企業也面臨進退維谷。 

回顧這一品牌的發展軌跡,從昔日頂着“小米系”、“華為系”創業的耀眼標籤,到如今的慘淡經營,故事的走向儘管令人唏噓,卻也在冥冥中蘊含着某種必然。 

“完美黑鯊”崛起,其實運氣大於實力

時間撥回2018年7月9日,對雷軍來說是一個特殊的日子。 

當天,小米赴港IPO卻遭遇破發。第二天,雷軍買了一條破洞牛仔褲,以提醒自己牢記這一“尷尬”時刻。 

就在幾個月前,雷軍還沒那麼焦慮。在4月的一個普通夜晚,他來到一家新品牌的發布會上為其捧場。站在黑色大屏下的,是一位華為出身,叫做吳世敏的連續創業者。 

這是黑鯊夢幻般開端,吳世敏和他的團隊推出了國內首款遊戲手機,但與四年之後的“裁員風波”形成了鮮明的對比。 

而回顧黑鯊的崛起,其實也是一個“運氣大於實力”的故事。 

黑鯊成立於2017年底,恰好站在中國智能手機市場的關鍵拐點上。據Canalys的數據,2017年中國智能手機市場進入了負增長時代,市場已趨於飽和,全球智能手機的日子也都不好過。 

IDC的數據显示,相比於2016年的全球智能手機出貨總量,2017年全球智能手機出貨量下滑了0.5%,儘管下跌幅度並不嚴重,但這卻是智能手機市場有史以來首次出現的下跌。 

這也從側面反映出,消費者對智能手機的更新換代需求已逐漸出現了疲態,手機廠商的創新力不足讓消費者購機慾望大打折扣。 

在手機廠商遭遇寒冬之外,另一邊的手游市場卻迎來了春天。得益於王者榮耀、吃雞等大型手游的興起,中國手機遊戲用戶實現了跨越式的增長——彼時,手游用戶達到了5.5億戶,手游佔比超57%,手游在移動端滲透率達到了68.7%。 

大型手游考驗着手機性能。一位有着數十年手游遊戲年齡的玩家告訴財經無忌, 玩家對手機性能的要求主要集中在散熱、显示與交互三方面。 

“當年的普通旗艦機在適配一些主流遊戲上並不能滿足玩家的需求,舉個很簡單的例子,光是快充和散熱問題就得不到解決。” 

遊戲手機的需求亟待被挖掘。而在當時,華米OV大多還集中在硬件、價格以及設計上尋找新增量。 

黑鯊看見了遊戲手機的需求以及背後強大的“氪金實力”。據吳世敏回憶,當時他在騰訊的星悅俱樂部看到一個會員數據:“(朋友)說了一個数字把我嚇一跳,好像是大幾百萬還是大幾千萬,不同的等級,關鍵是高付費用戶大幾千萬,一年花幾千塊錢的會員好像都是千萬量級的。” 

但做一款細分領域的手機並不是一件容易的事,特別是在中國這片手機“修羅場”上。 

轉折很快出現,吳世敏很快找到了“靠山”,來自小米的供應鏈與渠道資源很好地黑鯊構建了一條抵達遊戲用戶的通路。 

吳世敏曾回憶,當時帶着團隊一路陪着雷軍從杭州坐高鐵回北京,利用近5個小時向他介紹了黑鯊的產品設計理念和未來規劃。 

數據印證着小米生態鏈的扶持。據聯合創始人羅語周透露,在2018年黑鯊基本沒有虧損,銷量、營收超出此前預期。 

對一個初創企業而言,毫無疑問這是一個完美的開局。 

此後,國內手機廠商湧起一股“遊戲手機熱”,包括努比亞旗下的紅魔、vivo的子品牌iQOO、聯想的拯救者以及華碩的ROG等紛紛下場。 

比起其他手機廠商的跟隨戰略,黑鯊無疑是最完美的那一個。它發現這一需求,整合最好的資源,並以最快的速度拿出了一款符合人們預期的遊戲手機。 

一個細節說明了這一點,在過去黑鯊的多場發布會上,雷軍都會親身到場。 

2019年,雷軍甚至一天參加了兩場手機發布會,下午是Redmi(前紅米品牌)發布會,晚上是黑鯊2代。據36氪報道,之所以安排在同一天,是因為雷軍只有這一天有空,而他不想錯過黑鯊的發布會。 

手機遊戲是趨勢,但遊戲手機不是

遺憾的是,儘管有着諸多運氣和期待的加身,黑鯊最終仍然沒能在市場騰起浪花。 

究其根源,在當下國內的智能手機市場,這一品牌所處的“遊戲手機”賽道,從一開始就註定只是偽需求。 

數據端的統計显示,今年1月至9月遊戲手機累計銷量約320萬件,作為參照,iPhone 13這一款單品的累計銷量,就達到了616萬台。 

一個品類賣不過一款單品,這一現象幾乎貫穿了遊戲手機短暫的歷史。 

跳出銷量比較,從品類維度上看,遊戲手機這一概念也只是曇花一現。 

美國定位理論創始人艾·里斯曾經在《品類戰略》一書中提出了創造新品類的關鍵要素: 

“變革性的技術創新”和“創造戰略對立”。 

具體到遊戲手機領域,首先,從技術端來看,這一業態從一開始就不存在誕生“變革性技術”的可能。 許多人都喜歡將遊戲手機同遊戲本相比較,卻忽略了二者之間在DIY潛力上的巨大差異。 

作為主打性能的產品,遊戲本厚重的空間里可以輕鬆容納下散熱、音頻、顯卡等多個模組,相比之下,在手機逼仄的尺寸里,想要完成針對遊戲的一系列硬件優化,品牌常常被迫要在砍掉相機模塊和縮水電源中做出取捨,由此帶來的糟糕體驗着實勸退了不少消費者。 

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而如果想要擴充手機空間,製造一款體積“更大”,性能“更強勁”的遊戲機器,那就必須要回答市場的另一個問題: 

“為什麼不直接買一台switch?” 

其次,從戰略對立層面來看,遊戲手機也處於一個非常尷尬的境地中。 

對於一款筆記本電腦來說,輕薄還是性能,日常辦公還是發燒遊戲,這是截然不同的需求,背後對應的產品也有着天差地別。 

而對於手機來說,遊戲和日常使用的其他APP場景,並沒有拉開顯著的差異。一台主打“拍照性能”的智能手機,應付起遊戲和觀影需求同樣輕鬆。 

正如余承東所吐槽的那樣: “所有的手機其實都有遊戲性能,單純的遊戲手機只是炒作一個概念。” 

在此基礎上,真正讓遊戲手機這一品類陷入戰略絕境的,則近年來的高端化浪潮。 

巧合的是,黑鯊成立於2017年底,這正是國產手機廠商們集體提價的前夜。 

2018年,華為發布了售價5399元起的Mate20 Pro,vivo推出售價3898元起的NEX,OPPO有售價4999元起的FindX,就連“性價比”策略的堅定奉行者小米,也嘗試開拓高端機市場,發布了起售價3299元的小米MIX 2S。 

伴隨着各品牌旗艦競爭的日趨激烈,超高續航、2K高刷屏幕、頂配處理器等尖端配置也開始逐步成為標配。遊戲手機廠商不得不轉戰風扇、按鍵等邊緣硬件,尋覓差異化。 

與此同時,包括小米、榮耀在內的品牌,還在不斷藉助技術下放,在性價比區間內掀起“內卷”。此消彼長之下,留給遊戲手機的空間,其實已經不復存在。 

一個有趣的細節,或許可以作為這些年黑鯊們境遇的參照: 

包括騰訊旗下熱度最高的兩大手游《王者榮耀》和《和平精英》在內的手游聯賽,均沒有選擇遊戲手機,而是採用選蘋果、OPPO和Vivo的旗艦款作為比賽用機。 

VR不是黑鯊的解藥

從這個角度來說,面對遊戲手機這個註定落寞的賽道,被收購,或許已經是擺在黑鯊面前最好的命運。 

關於“騰訊為何要收購黑鯊”,其實是一個公開的秘密,此前在媒體報道中,黑鯊整體將併入騰訊首席運營官任宇昕主導的平台與內容事業群(PCG)。 

騰訊提供內容與流量,黑鯊提供VR硬件入口,這看似是一場雙向奔赴的完美合作。此後的一段時間內,黑鯊也開始頻頻在VR/AR上大秀肌肉,無論是產品,還是招聘。 

比如,去年在Chinajoy上亮相的RokidAirAR眼鏡。這款只有85克,不到兩個雞蛋重量的輕量級智能眼鏡去年在全球賣了3萬台,儘管距離大眾化消費級电子產品“1000萬台”門檻還遙遙無期,但對黑鯊而言算是一個重要亮相。 

令人玩味的是,此次黑鯊的“大秀肌肉”其實更像是一場陪襯,因為黑鯊僅僅只是RokidAir生態的一個端口,畢竟就連官方通稿中對當時合作的賣點也僅僅集中在“黑鯊4手機搭配Rokid Air的重量總共不超過300克”上。 

翻開在RokidAir的“入口名單”中,還有Switch、PS4等多類端游。 

而被傳出收購消息之時,據“競核”報道,騰訊選擇與黑鯊合作其實源自對彼此的熟悉。2020年,騰訊遊戲就曾與黑鯊合作推出的騰訊黑鯊遊戲手機3系列,雙方的合作主要圍繞軟件與內容。黑鯊3引入了騰訊定製的SolarCore遊戲性能引擎,同時也針對騰訊系遊戲設計了包括等燈效、震動等玩法。 

在當時有評論認為:“黑鯊抱上了騰訊遊戲的大腿”。儘管這是一句戲謔,但也側面驗證了面對騰訊強大的遊戲生態,黑鯊並沒有話語權。 

一個更有力的細節印證了這一點。今年7月,騰訊ROG遊戲手機6正式亮相,從產品預熱期開始,騰訊與ROG便給足了對方排面。 

在遊戲手機業務遲遲看不見終局下,黑鯊將眼光落於新曲線——VR/AR業務某種程度上是一種必然。 

但這種“必然”的前提下,需要天時、地利以及人和,但這一次,不同於遊戲手機初創時的“完美”,幸運之神並沒有選擇站在黑鯊這邊。 

經歷了2016年的VR元年後,VR行業此前被概念神話的泡沫被擠出,隨着2021年VR全球出貨量首次破千萬,在Meta頂流產品Meta Quest 2的帶動下,VR硬件真正撬開了消費者市場的大門。 

隨之發生改變的是產業邏輯——此前大多VR廠商以硬件為優先級,但隨着Meta、索尼等通過“硬件+軟件+內容生態”的打法逐步得到驗證,新一輪的VR競技看中的其實是各家廠商的綜合實力。 

但顯然, 無論在硬件,還是內容上,黑鯊都已錯過了VR熱潮的最佳進入時機。 換言之,在當下的玩家中,不論是有着多年硬件與供應鏈能力沉澱的廠商,比如創維和PICO,還是自身本身就有內容生態能力的索尼與Meta,都在前期靠着自建或併購或被收購完成了自身VR版圖的搭建。 

錯過了“天時”的黑鯊,顯然已不具備先發優勢。 

而在“地利”上,隨着國產VR供應鏈的完善,核心上游供應商資源的爭奪也考驗着VR廠商。 

特別是VR設備最核心的光學显示解決方案上,從菲涅爾透鏡到Pancake的迭代已成確定性的趨勢,其中掌握核心技術的廠商包括了歌爾、歐菲光、舜宇等。 

作為手機硬件廠商的黑鯊,如何整合VR供應鏈資源尚且還沒有明確的回答。儘管據財經無忌了解到,在鏡頭供應鏈上,黑鯊5系列背後的攝像頭模組供應商為歐菲光和舜宇。 

更為關鍵的是,包括PICO在內的一眾廠商都在今年下半年開啟了密集新品發布期,旨在通過價格、性能與內容生態的比拼,嘗試讓VR真正邁向大眾化。 

而顯然,在收購擱淺、裁員風波的陰影下,黑鯊在短期內並沒有能力拿出一款消費級產品。 

更致命的是,當前的VR比拼本質上還是一場巨人的遊戲。無論是Meta,背靠字節龐大流量的PICO,抑或是蘋果,都仍還在補課—— 沒有一家能做到真正的“大而全”。 

就像扎克·伯格在最新的採訪里形容的那樣焦慮:“那些想法遙遙領先於我們今天實際所處的位置。我每天都在戰壕里。” 

經歷了遊戲手機從火熱到衰退後,在黑鯊面前的是一條更為艱難的道。人們常說,創業就是要走一條“難而正確的路”,這話沒錯,但前提是,首先要贏,無論是選對方向,找到痛點抑或是背靠大樹,但無論是哪一條路,黑鯊都還沒有做好準備。 (本文首發鈦媒體APP)

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