無論XR是不是“押錯寶”,蘋果都無法抽身

圖片來源@視覺中國

文 | 雷科技leitech

2022 年 6 月中旬,當騰訊宣布成立 XR 部門的時候,一位海外網友在 Reddit 上發布了一張梗圖(meme),帖子標題是《不幸的是,我知道那是什麼感覺》:

圖/Reddit

半年多過去后,騰訊 XR 部門也知道了「那是什麼感覺」。

圖/即刻

今年年初 ChatGPT 二度爆紅之後,成了科技行業絕對意義上的「頂流」:微軟創始人比爾·蓋茨說 ChatGPT 的意義堪比 PC 和互聯網的誕生;谷歌、百度、微軟三家也圍繞 ChatGPT 展開了全球範圍的搜索引擎大戰;國內互聯網大廠也都宣布了中國版 ChatGPT 開發計劃。

而曾幾何時同樣火爆全球的 XR 和元宇宙,現在不僅討論者寥寥,更是被集體打入了「冷宮」。騰訊 XR 部門在本月基本宣告解散;緊接着,字節跳動旗下 Pico 就傳出了大裁員的消息,微軟也解散了工業元宇宙團隊。

與此同時,微軟再度砸下 100 億美元,將 ChatGPT 背後的 OpenAI 緊緊攥在手裡;國內 BAT 三家都有計劃打造自己的 ChatGPT;最近幾天也有報道指出,字節也要加入中國版 ChatGPT 的競爭,由原今日頭條 CEO、TikTok 產品技術負責人朱文佳帶隊。

對 XR 從業者和愛好者而言,整個 2 月唯一的好消息可能就來自蘋果。除了首款 MR 預計在今年 WWDC 大會登場,在聚焦頭戴式 MR 后,蘋果下一代 MR 的兩款產品也浮出水面,其中一款定位會更接近大眾消費市場,預計在 2025 年推出。

但我們也不得不問一個問題——在所有人轉身投向 AI 大模型和應用的時候,蘋果這麼做值得嗎?

XR 二月大叛逃?

今年 2 月,充斥了 XR 行業的負面消息。

– 快手解散 VR 全景視頻業務

– 騰訊解散 XR 部門

– 字節裁減 Pico 團隊

– 微軟解散工業元宇宙團隊

– Meta 計劃展開新一輪裁員,或涉及 Quest 團隊

就 XR 產業來說,微軟的衝擊可能是最大的。

圖/微軟

從 2015 年 HoloLens 的石破天驚開始,微軟在很長時間內都對 HoloLens 業務報以高度期待。但在去年,微軟 CEO 納德拉已經對 HoloLens 失去了耐心,試圖轉變為「以軟件為主導的策略」。

去年 5 月,微軟宣布要建立打造工業元宇宙,建立沉浸式工業控制系統。到 10 月,微軟又成立了「工業元宇宙」團隊,規劃中將與醫療保健、零售金融服務和能源等行業的客戶合作,構建可用於推動元宇宙相關項目的軟件界面。

4 個月後,微軟解散了這支團隊。其中最直接、最主要的原因在於,微軟原本有機會拿下美國國防部 218.8 億美元的 HoloLens 2 訂單一路縮水,美國國會最終只批了約 4000 萬美元。

另一方面,微軟也找到了更適合自己的「應許之地」—— AI。

通過增加 100 億美元對 OpenAI 的投資,微軟不僅彌補了自己在 AI 領域的相對落後,還能在全線產品中融入目前最先進的 GPT-4.0 的能力,更看到了在搜索市場顛覆谷歌的希望。

而同時,現階段 AI 仍然需要大量的資金投入,微軟顯然已經決定放下 HoloLens,把更多的精力和資金轉向 OpenAI。

與微軟不同,騰訊實質上一直沒有投入到 XR 業務中。2020 年年末,騰訊創始人馬化騰提出了他對未來的預判:「現在,一個令人興奮的機會正在到來,移動互聯網十年發展,即將迎來下一波升級,我們稱之為全真互聯網。」

「全真互聯網」的帶動下,騰訊花了重金招攬很多非常優秀的 XR 人才,並在去年成立了 XR 部門。然而從成立到解散,在 8 個月內,騰訊 XR 部門幾乎沒有實際的產出:黑鯊的收購計劃終止;也沒有發布過任何基於 XR 的社交應用;定位 AR 手游的《一起來捉妖》也沒有添加 SLAM 功能,比 2012 年發布的《Ingress》都不「AR」。

換個角度看,騰訊 XR 部門給整個產業帶來的貢獻微乎其微,「被解散」其實對 XR 產業本身幾乎沒有什麼影響。

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而總體來看,「微軟」是少數,「騰訊」是多數。此前大部分公司,尤其是互聯網公司實際上並沒有把 XR 真正視為重點發展,更多的資本也只是為了蹭上熱點。

當然,XR 的撤退也有宏觀層面的因素,過去一年全球互聯網都在縮減業務,強調降本增效,必然也影響到了 XR 業務存在的必要性,尤其國內很少有大廠有足夠的魄力和格局,願意持續投入資源打造生態。

但資本逐利和撤退的速度堪比《孫子兵法》里的「其疾如風」,卻只留下一地的雞毛,原有的投資者、從業者和消費者的信心也被提前透支。

下一個 iPhone

蘋果也受到了宏觀環境的影響,但相比其他公司,蘋果自始至終都對 AR 項目表現出了更大的信心和耐心。

從 2016 年開始,庫克就在不同場合公開表示對 AR 的看好,甚至自稱是「AR 最大的粉絲」:

「我認為 AR 是一項影響深遠的技術,它將改變一切。」

「AR 是很大的想法,就像智能手機。」

「未來的我們可能無法想象,生活中沒有了 AR 會是什麼樣子。」

一言以蔽之,庫克已經將 AR 視為蘋果下一個 iPhone——足以撐起蘋果公司的核心業務。

 

不過,拉長時間線來看,即便是蘋果也低估了一款成熟的 AR 眼鏡有多難。

就如同在自動駕駛汽車上希望實現「一步到位」,蘋果最初想要推出的 AR 產品是已經成熟的 AR 眼鏡,但受限於技術實現,才選擇了 MR 路線——先推出頭戴式 MR,再不斷接近理想中 AR 眼鏡的產品形態。

選擇先以頭戴式的 MR 產品形態推出,雖然限制了蘋果 MR 作為移動設備的便利性,但也解放了芯片、光學和显示系統等各個方面。

綜合彭博社和 The Information 的爆料,蘋果首款 MR 至少在硬件層面已經達到了行業最頂級的水平。在最核心的芯片、光學和显示系統上:

蘋果 MR 的主芯片將採用台積電 5nm M2 芯片,配合基於眼球追蹤的注視點智能渲染,支持 MR 實現單眼 4K、雙眼 8K 的圖像显示;還有一顆同樣採用台積電 5nm 的專用圖像信號處理器,可以減少透視模式下的畫面延遲,改善佩戴 MR 的移動體驗;還會搭載 H2 芯片,實現與第二代 AirPods Pro 以及未來 AirPods 的超低延遲連接。

圖/蘋果

光學方面,蘋果 MR 採用 Pancake 方案,大幅減少了體積和重量;內置的小型電機將可以自動調整內部鏡片,以匹配不同佩戴用戶的瞳孔距離;提供 120° 的橫向視場角,遠勝於 Meta Quest Pro 的 106°,基本覆蓋人類的視野,實現更強的沉浸體驗。

显示方面則搭載了索尼的 Micro-OLED(硅基 OLED)屏幕,在很小的尺寸上實現了整體 8K 的分辨率。

 

僅就規格上,蘋果的首款 MR 眼鏡就展現了遠超同行的硬件實力。尤其是在芯片方面佔據了絕對的領先優勢,當其他廠商只能等待高通驍龍 XR2 Gen 1(驍龍 865 平台衍生)的更新,蘋果可以按照自己的產品節奏研發和定製自研芯片。

但這還沒有包括蘋果為人稱道的 OS 系統和人機交互設計。

根據彭博社報道,蘋果將於今年 6 月舉辦的 WWDC 大會上推出首款 MR 產品,屆時肯定要展示系統和交互設計。這也符合外界的普遍預測,蘋果首款 MR 的初期壓力主要在開發一側,必須要讓開發者們提前了解甚至到手才能開始軟件生態的構建。

Macintosh 時刻

2 月 24 日,史蒂夫·喬布斯檔案館為了紀念蘋果創始人喬布斯的生日,發布了一張照片,裏面是 1984 年喬布斯在新奧爾良一家商店外觀察一位女性如何使用 Macintosh。

圖/史蒂夫·喬布斯檔案館

1984 年蘋果 Macintosh 的推出是個人電腦歷史上的關鍵時刻。儘管沒有取得銷售上的成功,但 Macintosh 帶來了革命性的用戶體驗,並且讓「個人」電腦的理念開始深入人心。

就在幾天前,Vrvana 創始人、前蘋果員工 Bertrand Nepve 在接受加拿大電視台採訪時表示,蘋果首款 MR 的推出將是一個「Macintosh 時刻」。

我們不打算預測未來。但一個擁有巨大潛力的產業幾乎都會經歷漫長的發展,智能手機看似在 iPhone 之後才有,但早在 1989 年,一家與蘋果有着緊密關係的初創公司 General Magic 就在試圖打造智能手機。

「我們不希望說國內互聯網大廠在掌握了這麼多資源之後,還是以一種賺快錢的思路去做這件事情。XR 一定是未來大家都會有的一個產品,因為它確實帶來了很多實際的體驗的變化。」一位 XR 從業者說道。

今天所有人都在感慨 AI 的強大和進化速度之快,大概也沒有人會懷疑 AI 技術的價值和必然了。但從 1956 年誕生的第一個 AI 程序開始,AI 產業經歷過高潮和一次又一次「AI 之冬」,產業曾被幾近推倒。

VR 和 AR 也經歷過了起起落落的年代,每一次退潮后的漲潮,都恰恰說明了 XR 的韌性和大勢所趨。

https://www.tmtpost.com/6427638.html

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